تمكن علماء مختصون من اكتشاف نوعين جديدين من الفيروسات المتوطنة في الخفافيش، ووجدوا أنها بالغة الخطورة، وقد تؤدي إلى الوفاة، كما يُحتمل انتقالها إلى البشر، وهو ما يعني أن العالم قد يكون على أعتاب وباء جديد قد يكون أكثر فتكًا من فيروس كورونا.

وبحسب تقرير نشرته صحيفة "ديلي ميل" البريطانية، فإن باحثين اكتشفوا فيروسًا قد يُسبب التهابًا دماغيًا حادًا، وآخر قد يُسبب أمراضًا تنفسية، وتم العثور عليهما لدى خفافيش في الصين.

وأشار العلماء إلى أن الفيروسين المكتشفين يرتبطان ارتباطًا وثيقًا بفيروسي "نيباه" و"هيندرا"، وهما من الفيروسات القاتلة للبشر.

وأثارت هذه النتائج مخاوف متزايدة بشأن احتمال انتقال الفيروسين إلى السكان المحليين، خاصة مع غياب أي لقاح أو علاج معروف لهما حتى الآن.

وقال الباحثون: "تُوسّع هذه النتائج فهمنا لعدوى كلى الخفافيش، وتُبرز التهديدات الحيوانية الخطيرة، والحاجة لتحليلات ميكروبية شاملة لتقييم مخاطر انتقال العدوى من مجموعات الخفافيش بشكل أفضل".

ولإجراء الدراسة، قام فريق من معهد "يونان" لمكافحة الأمراض المتوطنة والوقاية منها بتحليل كلى 142 خفاشًا من 10 أنواع، جُمعت على مدى أربع سنوات.

وباستخدام تقنية التسلسل الجيني المتقدم، اكتشف الباحثون 22 فيروسًا، بينها 20 فيروسًا لم تُرصد سابقًا.

وكان من بين الفيروسات الأكثر إثارة للقلق، نوعان جديدان من فيروسات "هينيبا" القريبة وراثيًا من "نيباه" و"هيندرا"، وتم العثور عليهما في خفافيش الفاكهة من نوع (Rousettus leschenaultia)، التي تعيش قرب بساتين ومناطق سكنية في مقاطعة "يونان".

ونظرًا لأن فيروسات "هينيبا" يمكن أن تنتقل عن طريق البول، فإن الباحثين حذروا من احتمالية انتقال العدوى إلى البشر عبر الفاكهة الملوثة.

وكتب فريق الدراسة: "من خلال تحليل كلى خفافيش جُمعت قرب بساتين وكهوف في قرى بمقاطعة يونان، اكتشفنا تنوعًا ميكروبيًّا واسعًا، منها أول جينومات كاملة الطول لفيروسات هينيبا الجديدة".

وأكد العلماء أن هذه النتائج تثير "مخاوف ملحة" بشأن خطر انتقال هذه الفيروسات إلى البشر أو الماشية، لا سيما في ظل قرب الخفافيش من التجمعات السكانية.

وتُعد الخفافيش مستودعات طبيعية لمجموعة واسعة من الفيروسات، من بينها ما سبق أن تسبب في أوبئة عالمية.