راشيل هارتمان *

في أكتوبر/ تشرين الأول من كل عام، تكشف إدارة الضمان الاجتماعي الأمريكية عن تعديلها السنوي لكُلفة المعيشة، وذلك استناداً إلى بيانات التضخم الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل.
ويتوقع بعض الخبراء تعديل كُلفة المعيشة لهذا العام، قبل الإعلان عنه رسمياً، بما في ذلك رابطة كبار السن، التي تقدر أن المستفيدين من الضمان الاجتماعي، قد يحصلون على زيادة بنسبة 2.5% في مدفوعاتهم ابتداءً من يناير/ كانون الثاني 2026، وهذا يمثل زيادة عن توقعات الشهر الماضي البالغة 2.4%.
ومع تطلع الأمريكيين إلى زيادة الاستحقاقات، عام 2026، من المفيد معرفة ما المقصود بتعديل كلفة المعيشة المُقدّر للضمان الاجتماعي لعام 2026، وكيف يُحدد؟
لتحديد كلفة المعيشة السنوية، تراجع إدارة الضمان الاجتماعي النسب المئوية للتغيرات، في مؤشر أسعار المستهلك للعاملين بأجر في المناطق الحضرية والعاملين الإداريين، أو ما يُعرف بمؤشر أسعار المستهلك، خلال الربع الثالث من عام لآخر. وتُطبق هذه المعلومات على حسابات كلفة المعيشة القادمة.
وإذا أظهر مؤشر أسعار المستهلك معدلات منخفضة، فهذا دليل على أن نفقات المعيشة للأمريكيين، في المتوسط، لم ترتفع بشكل ملحوظ، خلال الأشهر القليلة الماضية. وتعكس المعدلات المرتفعة ارتفاع الكلف والتضخم. في النهاية، تُحدد إدارة الضمان الاجتماعي تعديل كلفة المعيشة، بناءً على توقعاتها لمعدل التضخم في العام المقبل، والهدف هو مساعدة المتقاعدين على توفير ما يكفي لتغطية احتياجاتهم السنوية.
فهل كلفة المعيشة للضمان الاجتماعي لعام 2026 كافية؟ يسعى مكتب إحصاءات العمل إلى جمع بيانات دقيقة لمؤشر أسعار المستهلك، بعد أن أدى نقص الموظفين الأخير إلى انخفاض عدد الشركات، التي يتتبع منها معلومات التسعير. وصرحت شانون بينتون، المديرة التنفيذية لرابطة كبار السن، بأن البيانات غير الدقيقة أو غير الموثوقة في مؤشر أسعار المستهلك، تزيد بشكل كبير من احتمالية حصول كبار السن على كلفة معيشة أقل من التضخم الفعلي، ما قد يُكلفهم آلاف الدولارات على مدار فترة تقاعدهم.
في عام 2024، أشارت إدارة الضمان الاجتماعي إلى أن متوسط كلفة المعيشة، سيرتفع بنسبة 2.5% في عام 2025. وبدءاً من يناير 2025، أُرسلت الشيكات، التي تعكس هذه الزيادات إلى أكثر من 69 مليون متقاعد يتلقون تلك الاستحقاقات. وفي عام 2023، ارتفع متوسط كلفة المعيشة بنسبة 8.7%، وهي أكبر زيادة له منذ عام 1981. وجاء ذلك في أعقاب زيادة بنسبة 5.9% في عام 2022، والتي كانت الأعلى منذ أربعة عقود.
وكان من المفترض أن يرتفع شيك قيمته 1000 دولار، عام 2021 إلى 1059 دولاراً في عام 2022. وبعد تطبيق كلفة المعيشة لعام 2023، كان من المتوقع أن يرتفع المبلغ إلى 1151 دولاراً. وقد أدى هذا الارتفاع الإضافي بنسبة 3.2% إلى زيادة قدرها 37 دولاراً، في دفعة عام 2023، ليصل إجمالي قيمة الاستحقاقات إلى 1188 دولاراً في عام 2024.
في هذا العام، زادت الشيكات المخصصة للمتقاعدين بمقدار 47 دولاراً، من 1920 إلى 1968 دولاراً. وإذا استمر التقدير الحالي البالغ 2.5%، فسترتفع القيمة في عام 2026 إلى 2017 دولاراً.
ووفقاً لمكتب إحصاءات العمل الأمريكي، قفز مؤشر أسعار المستهلكين لشهر مايو/ أيار 2025 بنسبة 0.1% على أساس معدل موسمي. وارتفعت جميع البنود بمعدل 2.4% خلال الاثني عشر شهراً الماضية. وبشكل عام، كان التضخم، عام 2024، أقل مما كان عليه في عام 2022، الذي شهد أعلى مستوياته في 40 عاماً في يونيو/ حزيران من ذلك العام.
يمكن مراقبة مؤشر أسعار المستهلك باستمرار لإجراء تقديرات مستقبلية. وأشار جيريمي كيل، المستشار المالي في شركة «كيل فاينانشال بارتنرز»، إلى أن كلفة المعيشة مرتبطة ارتباطاً مباشراً بالتضخم. والسبب الوحيد لارتفاعها في عامي 2022 و2023، هو جموح التضخم في عامي 2021 و2022.
وفي الوقت الذي قد لا يعود فيه التضخم إلى مستوياته القصوى السابقة، يتوقع مجلس الاحتياطي الفيدرالي أن يظل مرتفعاً لما تبقى من عام 2025، بسبب النزاعات التجارية الأخيرة والتعريفات الجمركية التي فرضتها إدارة ترامب.
في غضون ذلك، قد تساعد زيادات كُلف المعيشة في السنوات الأخيرة المتقاعدين على التكيف مع الكُلف الحالية، لكن البعض يرى أنهم بحاجة إلى دخل إضافي لدعم حياتهم، والعمل بدوام جزئي قد يكون أحد الحلول المفيدة. وبالنسبة للمتقاعدين الذين يفضلون العمل عن بُعد وبمرونة، يمكن إنجاز العديد من الوظائف بالكامل عبر الإنترنت.
إذا كنت تتقاضى إعانات، وتعمل قبل بلوغك سن التقاعد بالكامل، فيمكنك كسب دخل يصل إلى مبلغ معين. لكن إذا تجاوز دخلك هذا المبلغ، فسيتم تخفيض إعاناتك. وبمجرد بلوغك سنّ التقاعد القانوني، لن تكون هناك قيود على ما يمكنك كسبه. عندها يمكن الحصول على دخل إضافي من حسابات مثل «401 K»، وهي خطة تقاعد في مكان العمل، تسمح لك بتقديم مساهمات سنوية تصل إلى حد معين، واستثمار تلك الأموال في سنواتك اللاحقة، أو حساب التقاعد الفردي «IRA»، أو المعاش التقاعدي الأساسي.
* كاتبة متخصصة في الشؤون المالية الشخصية (يو إس نيوز)