أعلنت الشرطة النيجيرية، الثلاثاء، مقتل 11 طفلًا تتراوح أعمارهم بين 4 و9 سنوات، إثر انهيار منجم رمال في ولاية كادونا شمال البلاد، أثناء محاولتهم استخراج الرمال لصنع الطوب الطيني بالقرب من قرية ياردوكا في مقاطعة كوباو.

وأوضح المتحدث باسم شرطة ولاية كادونا، منصور حسن، أن الأطفال الضحايا كانوا يرتادون مدرسة قرآنية غير نظامية، ويعملون في الوقت ذاته على جمع الرمال.

وأضاف أن "11 طفلًا لقوا مصرعهم، وأصيب سبعة آخرون بجروح ويتلقون حاليًا العلاج في المستشفى"، مشيرًا إلى أن الجثث انتُشلت من تحت الأنقاض بمساعدة متطوعين من القرية، ودُفن الأطفال في اليوم نفسه.

وأفاد حسن بأنه تم فتح تحقيق في الحادثة لتحديد ما إذا كان الأطفال ضحية استغلال في إطار عمالة الأطفال، خصوصًا أن المنطقة تشهد انتشارًا لما يُعرف بمدارس "الماجيري" القرآنية غير الرسمية، التي تستقبل عادة أطفالًا من أسر فقيرة لتعليمهم القرآن، في ظل غياب الرعاية والرقابة الكافية.

وتثير هذه الحادثة مجددًا القلق حيال أوضاع الأطفال في شمال نيجيريا، حيث يعيش كثير منهم في ظروف معيشية قاسية، ويضطرون إلى العمل أو التسوّل لكسب قوتهم اليومي.

وفي شباط/فبراير الماضي، توفي 17 طفلًا وأصيب آخرون بجروح بالغة، في حريق اندلع داخل مدرسة داخلية قرآنية في ولاية زامفارا المجاورة، في مأساة أخرى تضاف إلى سجل الحوادث المروعة التي تطال الأطفال في المدارس غير النظامية بالمنطقة.